SWING GERMÂNICO

Provavelmente, bem poucos fãs de jazz se dariam ao trabalho de sair de casa para assistir a uma apresentação de um sujeito chamado Andreas Ludwig Priwin, ainda mais sabendo que o dito cujo é alemão, não é mesmo? Imagine a seguinte cena. Na porta do Shelly Manne’s Hole, do Lighthouse Café ou do Haig’s, alguns dos clubes mais importantes da Costa Oeste, uma placa indicando: “Hoje, às 20:00, show com Andreas Ludwig Priwin e seu trio”!

Nada animador, não é mesmo? Acontece que as aparências enganam e o senhor Andreas Ludwig não apenas era capaz de abarrotar qualquer clube em que tocasse como também foi, durante os anos 50 e 60, um dos mais populares pianistas do jazz. Seus discos, gravados para RCA, Contemporary e Columbia, estavam sempre entre os mais vendidos da parada jazzística e ao longo da sua mais que prolífica carreira ele receberia, entre dezenas de outros prêmios, quatro Oscars e dez Grammys. Claro que, para isso, o fato dele ter trocado o pomposo nome Andreas Ludwig Priwin para o mais simples André Previn deve ter ajudado bastante, não é mesmo?

Esse verdadeiro gigante da música do século XX nasceu no dia 06 de abril de 1929, em Berlim, em uma família de origem judaica. Sua mãe era a dona de casa Charlotte Epstein e seu pai o advogado Jack Priwin, um apaixonado por música e pianista amador, que se proclamava parente distante do compositor Gustav Mahler. Andreas foi uma criança-prodígio. Aos seis anos já era capaz de executar algumas peças ao piano e aos sete ingressou no rigoroso Berlin Royal Conservatory.

Tudo se encaminhava para que o garoto desenvolvesse uma sólida e confortável carreira na música erudita em sua terra natal, mas a situação política alemã daquele período era dramática. Governado por um tirano ensandecido chamado Adolf Hitler, o país sucumbiu, vertiginosamente, ao apelo totalitário do nazismo e Hitler empreendeu uma furiosa perseguição aos comunistas, homossexuais e, sobretudo, aos judeus, responsabilizados por todos os malogros econômicos por que passava a Alemanha.

A família Priwin foi obrigada a fugir da Alemanha em 1938, estabelecendo-se na França. Na capital francesa, o jovem pianista ainda teve tempo de estudar no não menos prestigioso Conservatoire  de Paris, antes de ser, novamente, obrigado a se refugiar em outro país, no ano seguinte. É que com a eclosão da II Guerra Mundial, a França capitularia frente às forças germânicas e, em pouco tempo, a situação dos judeus residentes no território francês se tornaria igualmente perigosa.

André, nome que adotaria nos Estados Unidos, seus pais e seu irmão mais velho, Steve, se mudaram para a Califórnia, fixando residência em Los Angeles. Um tio de seu pai, chamado Charles Previn, era diretor musical da Universal Studios e foi através dele que André começou a travar seus primeiros contatos com o jazz. Suas primeiras influências foram, respectivamente, Art Tatum e Nat Cole. O amálgama de dois estilos tão diferentes deu a Previn uma característica bastante pessoal, sendo capaz de dedilhar o teclado com a exuberância e a velocidade do primeiro, sem abrir mão do refinamento e da leveza tão caros ao segundo.

O pai, que na Alemanha podia proporcionar à família uma vida confortável, teve que trabalhar como professor particular de piano, pois seu inglês ia pouco além do básico. André recorda aqueles tempos difíceis: “Meu pai não podia exercer a advocacia, por causa da barreira da língua. Eu só percebi, bem mais tarde, que ele foi um verdadeiro herói. Saiu da Alemanha sem um centavo no bolso, não falava uma palavra de inglês, tinha uma família para sustentar e, ainda assim, conseguiu superar todos os obstáculos. O que ele fez foi realmente heróico. Ele era um homem extraordinário”.

Em 1943, Previn se naturalizou cidadão norte-americano e enquanto fazia seus estudos regulares na Beverly Hills High School, mantinha uma exaustiva rotina de treinamento e estudos de piano clássico, sob a tutela de Joseph Achron e do celebrado Mario Castelnuovo-Tedesco. Em 1946 o pianista montou um dueto com o flautista Richard M. Sherman, que chegou a fazer algumas gravações para pequenos selos como a Monarch Records e a Sunset Records. Em 1948, ele começou a sua longa relação com os estúdios de Hollywood, atuando, sobretudo, como arranjador e seu primeiro emprego foi na então poderosa MGM.

Entre 1950 e 1952, o pianista foi obrigado a interromper a carreira musical para servir às forças armadas. Longe de ser um período de inatividade musical, sua permanência no exército lhe permitiu uma intensa troca de informações musicais com outros músicos. Além disso, foi ali que ele pôde conhecer melhor o trabalho de gênios como Charlie Parker, Dizzy Gillespie e Bud Powell e se aprofundar nas harmonias desafiadoras do bebop.

Ao fim do serviço militar, Previn retornou a Los Angeles e dedicou-se a uma vertiginosa rotina de trabalho. Ao mesmo tempo em que se consolidava como um requisitado arranjador na MGM, atuava como pianista freelancer, orquestrava e regia orquestras de gravadoras como RCA, Decca, Verve e Columbia e se apresentava como concertista erudito. Como arranjador ou pianista, seu nome pode ser lido nos créditos de álbuns de gente do quilate de Ella Fitzgerald, Mel Tormé, Frank Sinatra, Shorty Rogers, Russ Freeman e Barney Kessel, entre outros

Além de tudo isso, Previn ainda encontrava tempo para participar um soberbo trio de jazz, sob a liderança do baterista Shelly Manne e com a participação do baixista Leroy Vinnegar. Foi a bordo dessa formação que Previn iniciou a sua prolífica associação com a gravadora Contemporary, cujo ponto de partida foi o álbum “Shelly Manne & His Friends”, de 1956.

Ainda naquele ano e também com Manne como líder, o trio grava o magistral “My Fair Lady” (1956), que faz uma releitura jazzística do célebre musical da Broadway, cujo score foi composto por Alan Jay Lerner e Frederick Loewe. O trio passou por algumas modificações. A primeira delas foi a saída de Vinnegar, substituído pelo não menos talentoso Red Mitchell, ocasião em que o grupo passou a se chamar “André Previn and His Pals”.

Foi essa a formação usada para gravar dois outros discos baseados em musicais da Broadway: “Gigi” (abril de 1958), também da dupla Lerner & Loewe, e “Pal Joey” (outubro de 1958), dos geniais Richard Rodgers e Lorenz Hart. Ambos foram muito bem acolhidos por crítica e público, mas o trio sofreu outra baixa, pois logo após a gravação desse LP, seria a vez de Manne deixar o grupo, para se dedicar apenas ao seu quinteto, o “Shelly Manne & His Men”.

O período na Contemporary foi marcado por vários excelentes álbuns, mas um deles se destaca por sua qualidade superior: o maravilhoso “King Size!”. Gravado em Los Angeles, no dia 26 de novembro de 1958, com produção de Lester Koenig, o disco se alinha entre as obras mais brilhantes do pianista na seara jazzística. No acompanhamento, dois dos mais requisitados e competentes músicos da Costa Oeste, o velho parceiro Red Mitchell e o baterista Frankie Capp, a quem coube a difícil tarefa de substituir Manne.

A clássica “I'll Remember April”, de Buddy Johnson, Don Raye e Gene DePaul, foi escolhida para a abertura dos trabalhos. Com um andamento rápido e vibrante, a faixa permite que André expresse toda a sua reverência por seu primeiro ídolo, Art Tatum, adotando uma postura incisiva ao teclado, despejando as notas com uma velocidade assombrosa, mas sempre de maneira concatenada e lúcida. Mitchell é infalível na marcação e empolgante nos solos, enquanto Capp se mostra um baterista ágil e de grande perspicácia rítmica, sendo particularmente notável a sua habilidade com os pratos.

O blues “Much Too Late”, de autoria do líder, é denso, pesado, com uma pegada bastante tradicional e um clima sombrio, opressivo, quase lancinante em algumas passagens. É também a mais longa faixa do disco, com quase dez minutos de emotividade em estado bruto e a intimidade e a reverência de Previn para com o estilo, nascido nas pantanosas entranhas do Rio Mississipi, são comoventes. O contrabaixo opulento de Mitchell, sempre transitando pelos registros mais graves, ajuda a tornar a audição uma experiência próxima do sobrenatural.

A atmosfera muda radicalmente com a ensolarada versão de “You’d Be So Nice To Come Home”, deliciosa iguaria sonora da lavra de Cole Porter. O acabamento melódico refinado, a técnica soberba, a perícia na elaboração das harmonias, enfim, todas as qualidades de um grande executante se revelam por inteiro na abordagem do pianista. Previn já era, então, um músico completamente maduro do ponto de vista artístico, na plenitude da sua criatividade e, mais que isso, é um intérprete sensível e de um irrepreensível apuro estético. Seus parceiros na empreitada dignificam o papel de coadjuvantes, jamais tentando ofuscar o líder, embora tenham, eles próprios, espaço suficiente para brilhar.

Em “It Could Happen To You”, uma composição de James Van Heusen e Johnny Burke, o trio opta por um arranjo delicado e impõe ao tema um clima etéreo e um andamento mais lento que o habitual. Se na primeira faixa Previn adotou o estilo exuberante de Tatum, aqui ele paga tributo a outro ídolo, Nat Cole, de quem tomou emprestado o bom gosto e a elegância. Utilizando as escovas com discrição e sobriedade, Capp se revela um valoroso herdeiro da linhagem de bateristas sofisticados, cujo representante mais notável talvez seja o fleumático Connie Kay, do Modern Jazz Quartet.

O seminal “Low And Inside” é o segundo blues de André incluído no álbum. Intenso, mas um pouco mais cadenciado que o primeiro, ele se caracteriza por uma ênfase maior no aspecto rítmico e por uma sonoridade mais crua. A percussão marcial de Capp, as intervenções petrificantes de Mitchell e o piano fantasmagórico de Previn formam uma unidade sonora coesa, de grande personalidade e completamente imersa na tradição do blues, não apenas do ponto de vista estritamente melódico e harmônico, mas, sobretudo, no que diz respeito à atitude dos músicos, cujas interpretações parecem se originar diretamente das profundezas da alma de cada um deles.

O disco é encerrado com uma brilhante versão de “I'm Beginning To See The Light”, parceria entre Duke Ellington e um de seus mais fiéis colaboradores, Johnny Hodges. Cronologicamente ligado ao swing, o tema ganha um irresistível tempero bop, com direito a improvisações desconcertantes, trocas alucinadas de compassos e diálogos enfurecidos entre Previn e seus comandados, especialmente o endiabrado Capp. Estimulado pela atmosfera de jam session, Mitchell elabora alguns dos solos mais eletrizantes do disco, ao mesmo tempo em que constrói um precioso arcabouço harmônico que valoriza ainda mais as interpretações dos seus companheiros. Um álbum realmente indispensável e, felizmente, disponível em cd, graças à iniciativa da OJC.

Depois dele, Previn ainda gravaria mais alguns discos, como líder, pela Contemporary, sendo que alguns deles foram integralmente dedicados a obras de compositores como Jerome, Vernon Duke e Harold Arlen. Também acompanharia cantoras como Dinah Shore, em 1960, Doris Day, em 1961, e Julie Andrews, em 1966. Ainda nos anos 60, ele trocou a Contemporary pela Columbia, mas seus discos de jazz lançados pela nova gravadora são, qualitativamente, bastante inferiores, embora tivessem ótimas vendagens.

Além disso, ele mergulhou de cabeça no universo das trilhas sonoras e passou a priorizar a música erudita, gravando álbuns com obras de compositores como Mozart, Poulenc e Shostakovich. Deixou a estabilidade do emprego na Metro-Goldwyn Mayer para trabalhar como freelancer, em 1961, e não se arrependeu. Seja como regente, arranjador, concertista e compositor, Previn era um dos nomes mais disputados por estúdios de cinema, TV, orquestras e gravadoras.

Ele conta porque decidiu abrir mão da estabilidade de um ótimo emprego, para perseguir outros objetivos: “Na MGM eu sabia que teria trabalho o ano inteiro e tinha a segurança de um salário fixo ao final do mês. Mas eu era muito ambicioso, musicalmente falando, para me contentar com aquilo. Eu confiava no meu talento e era nisso que eu queria apostar. Mas eu também não gostaria de ser rotulado com aquele estereótipo do maestro arrogante e egocêntrico. Na verdade, você tem que ter a percepção de que a música é muito maior do que você. Ter essa consciência impede que a pessoa se torne deslumbrada com o próprio sucesso”.

Em 1967, Previn assumiu a direção musical da Houston Symphony Orchestra, em substituição a John Barbirolli. No ano seguinte, uma mudança radical: o maestro foi convidado para ser o primeiro regente da London Symphony Orchestra, o que o obrigou a se mudar para a Inglaterra. Então casado com a atriz Mia Farrow, André morou primeiramente em Londres e, em seguida, em uma aprazível casa de campo nos arredores de Surrey. O casal teve seis filhos, três deles adotados.

Durante o seu período na Inglaterra, ele se tornou conhecido do grande público por apresentar o seu próprio programa televisivo, o “André Previn’s Music Night”, pela BBC. O jazz e as trilhas sonoras para o cinema ficaram em segundo plano. André elaborou apenas a trilha de um filme, “Jesus Christ Superstar”, e isso porque o diretor era o seu grande amigo Norman Jewison. Desde 1976, ele conciliava o cargo de regente da orquestra londrina com a direção musical da Pittsburgh Symphony Orchestra, nos Estados Unidos. Cansado da rotina estafante, em 1979 ele deixou a London Symphony Orchestra e retornou aos Estados Unidos.

André permaneceria à frente da Pittsburgh Symphony Orchestra até 1984. Logo em seguida, seria a vez de assumir o posto de principal regente da Royal Philharmonic Orchestra, cargo que ocupou de 1985 a 1988. Ainda em 1985, Previn foi contratado como diretor musical da Los Angeles Philharmonic, dividindo a regência com os maestros Kurt Sanderling, Simon Rattle e Esa-Pekka Salonen. A associação com a orquestra californiana foi encerrada em 1989, por conta de divergências artísticas com Ernest Fleischmann, empresário e administrador da filarmônica.

Na década de 90, Previn se reaproximou do universo jazzístico, mesmo não abrindo mão do seu trabalho na seara erudita. Gravou três álbuns para a Telarc, tendo Ray Brown no contrabaixo e na guitarra, revezando-se, os ótimos Joe Pass e Mundell Lowe. Também acompanhou a cantora lírica Kiri Te Kanawa em suas incursões pelo repertório da grande canção americana. Outro destaque nesse retorno é o belo álbum “We Got It Good and That Ain't Bad: An Ellington Songbook” (Deutsche Grammophon, 1999), em dueto com o contrabaixista David Finck e totalmente dedicado à obra de Duke Ellington.

Em 1998, Previn compôs a sua primeira ópera, “A Streetcar Named Desire”, baseada na peça de Tenesee Williams e com libreto escrito por Philip Littell, cuja estréia mundial ocorreu na San Francisco Opera House. Em 2007, seria a vez de “Brief Encounter”, com libretto a cargo de John Caird e baseada na peça “Still Life”, do dramaturgo inglês Noël Coward. “A Streetcar Named Desire” foi apresentada foi apresentada na França, Suíça, Alemanha, Itália e Japão e recebeu o “Grand Prix du Disque”, o mais importante prêmio musical francês.

Aliás, prêmios são um capítulo à parte na vida de Previn. Além dos Oscars e dos Grammys, ele é detentor do “German Cross of Merit”, dado pelo governo alemão, do “Glenn Gould Prize”, concedido pelo governo do Canadá. Ele também recebeu o “Lifetime Achievement Awards” de instituições como o Kennedy Center, a London Symphony Orchestra, a gravadora Gramophone Classic, além de um “Grammy Lifetime Achievement Award”, dado pela Recording Academy. Também ostenta o pomposo título de “Sir”, concedido pela Rainha Elizabeth II, em 1996.

Suas composições foram gravadas por grandes nomes da música erudita, como os violinistas Itzhak Perlman e Anne-Sophie Mutter, o violinista Vladimir Ashkenazy, o violoncelista Yo-Yo Ma, as sopranos Kathleen Battle e Barbara Bonney,  a mezzo-soprano Janet Baker, o tenor Anthony Dean Griffey e o contrabaixista Roman Patkoló. Previn atuou como regente convidado, em concertos e gravações, de orquestras como a Boston Symphony Orchestra, a New York Philharmonic, a Vienna Philharmonic, a NHK Symphony Orchestra, a Oslo Philarmonic, a Leipzig Gewandhaus Orchestra, a Dresden Philharmonic, e Czech Philharmonic e incontáveis outras.

Entre suas obras no âmbito da música clássica, destacam-se a sinfonia “Four Outings”, o “Concerto para Violino e Contrabaixo”, a “Sonata para Clarinete e Orquestra” e o “Concerto para Harpa e Orquestra”. Em 2009, durante as comemorações do seu aniversário de 80 anos, o Carnegie Hall promoveu uma série de quatro concertos, enfocando os mais diversos aspectos de sua carreira como intérprete, compositor e arranjador.

Aos oitenta e três anos, o maestro continua na ativa, trabalhando intensamente. Ele odeia novas tecnologias, como internet e telefones celulares, mas sua aversão mais evidente é quanto à espetacularização da música erudita e a estratégias de marketing que são feitas para criar e promover “fenômenos” como o violinista Nigel Kennedy e o pianista Lang Lang, cujos concertos se notabilizam pelo aspecto teatral. Sobre o pianista chinês, Previn é enfático: “Aquilo é um circo, sabe? Porque ele não senta no piano e simplesmente toca? Ele é um pianista fenomenal, mas eu não consigo assisti-lo um minuto sequer. Ele provavelmente vai ser um fenômeno passageiro, pois as pessoas vão cansar de tanta encenação”.

Separado de Farrow desde o final dos anos 70, Previn mantém uma ótima relação com a ex-mulher e a admiração por ela e por seu engajamento em causas sociais é evidente: “Ela viaja para lugares como Darfur com a naturalidade de quem vai até Nova Jérsei. Ela tem feito um excelente trabalho nesses países”. Um dos filhos do casal toca guitarra em uma banda de rock e o pai não esconde o orgulho: “Ele escolheu a guitarra porque esse é um instrumento que eu não domino. Não posso culpá-lo. Ele toca em um grupo meio obscuro, mas é muito bem sucedido. Quando eu falo bem-sucedido, quero dizer que ele toca muito bem e ama aquilo que faz. Isso é o verdadeiro sucesso”. Desde 1982 ele está casado com a artista plástica e designer Heather Hales.

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