Ô MÃE, ME EXPLICA, ME ENSINA, ME DIZ O QUE É FEMININA?

Uma mulher forte, determinada, corajosa, bonita e extremamente talentosa. Assim pode ser definida a atriz, cantora, ativista política, compositora e pianista Hazel Dorothy Scott, uma das figuras mais importantes – e, infelizmente, bem pouco lembrada nos dias de hoje – na luta pelos direitos civis, especialmente durante as décadas de 40 e 50.

Nascida no dia 11 de junho de 1920, em Port of Spain, Trinidad e Tobago, sua família emigrou para os Estados Unidos em 1924, fixando residência em Nova Iorque. O pai, Thomas Scott, era inglês de Liverpool e um respeitado professor universitário em Trinidad e Tobago, e permaneceu no país quando Hazel, sua mãe e sua avó materna, Margarth, emigraram.

Desde a mais tenra infância, a pequena Hazel demonstrou uma aptidão incomum para as artes, especialmente para a música. Sua mãe, a pianista Alma Long Scott, mantinha uma banda formada exclusivamente por mulheres e algumas vezes a grande Lil Hardin-Armstrong, pianista e primeira mulher de Louis Armstrong se apresentava com as garotas. A casa da família costumava receber a visita de grandes músicos como Art Tatum, Lester Young e Fats Waller, e foi nesse ambiente que o amor de Hazel pela música cresceu e se solidificou.

Considerada uma menina prodígio, aos seis anos Hazel já dava os primeiros passos no trompete e no piano clássico. Aos oito, ganhou uma bolsa de estudos na prestigiosa Juilliard School of Music. Embora as regras da escola exigissem a idade mínima de 16 anos para o início dos estudos, sua performance no “Prelúdio em Sol Menor”, de Rachmaninoff, deixou Oscar Wagner, responsável pela seleção dos alunos, impressionado. Graças ao empenho pessoal de Wagner, a escola abriu uma exceção e aceitou Hazel em seu corpo discente.

Em 1936, ele começou a carreira profissional como pianista da orquestra da rádio Mutual Broadcasting System. A garota era considerada uma celebridade nos meios musicais de Nova Iorque e chegou a se apresentar, várias vezes, no Roseland Dance Hall, acompanhando a orquestra de Count Basie. Além disso, ela manteve durante algum tempo o próprio programa de rádio, na WOR.

Em 1938, participa do seu primeiro musical, “Cotton Club Revue”, seguindo-se os espetáculos da Broadway  “Sing Out the News” (1939) e “The Priorities” (1942), todos muito bem recebidos pelo público. Entre 1939 e 1943, Scott manteve-se como atração fixa do Café Society, interpretando jazz, blues, standards e temas do repertório erudito, tendo sido uma das pioneiras da mistura entre jazz e música clássica, criando um estilo conhecido como “swinging the classics”.

Seu espetáculo “From Bach to Boogie-Woogie” ficou quase dois anos em cartaz naquele clube, sempre com muito sucesso de público. Além de composições de Bach, peças de Chopin, Liszt, Mozart e Rachmaninoff eram vertidas para o idioma jazzístico, com competência e refinamento. Os discos em 78 rotações gravados por ela com esse repertório, para selos como Signature e Decca, vendiam aos milhares, tornando seu nome conhecido em todo o território dos Estados Unidos.

A crítica, ainda bastante refratária a qualquer diálogo entre o jazz e a música erudita, não via com bons olhos esse tipo de irreverência, que, de alguma maneira, antecipava em quase uma década as investigações harmônicas concebidas por gente como Dave Brubeck e The Modern Jazz Quartet e sua “Third Stream”. A revista Time, por exemplo, publicou o seguinte: “Enquanto outros pianistas de jazz assassinam a música erudita, Hazel Scott comete, no máximo, um incêndio criminoso”.

Apesar do mau humor da crítica, não demorou muito para que o talento de Hazel fosse descoberto por Hollywood. Ela participou de filmes como “I Dood It” (MGM, 1943), “Broadway Rhythm” (também para a MGM, de 1944, onde contracena com a extraordinária Lena Horne, sob a direção de Vincente Minelli), “The Heat’s On” (Columbia Pictures, 1943, estrelado pela lendária Mae West), “Something to Shout About” (Columbia Pictures, 1943) e “Rhapsody in Blue” (Warner Bros, 1945). Na seara erudita, Hazel realizou concertos no prestigioso Carnegie Hall, em 1941 e 1943.

Durante aquele período, conheceu o pastor Adam Clayton Powell, Jr., um militante da causa negra que viria a se tornar o primeiro afro-americano eleito para o Congresso. Os dois se casaram em 1945 e, segundo o jornalista Mike Wallace, o casamento foi um evento muito badalado: “Ambos eram estrelas, não apenas no âmbito da comunidade negra, mas também entre os brancos. O casamento dos dois foi um fato extraordinário”.

Orgulhosa de suas origens e bastante engajada politicamente, Hazel foi uma das primeiras artistas negras a se recusar a tocar para platéias segregadas. Na época era comum que brancos e negros se sentassem em espaços separados nos teatros e clubes e ela simplesmente não tocava em locais que adotassem essa prática. Dizia a pianista: “Porque deveria aceitar o fato de que alguém venha assistir ao concerto de uma negra e se recuse a sentar ao lado de outro negro como eu?”.

A nossa heroína foi também a primeira artista negra a ter o seu próprio programa de TV, “The Hazel Scott Show”, cuja primeira edição foi ao ar, por uma pequena emissora, a pioneira DuMont Television Network, no dia 03 de julho de 1950. O programa teve vida curta, devido à falta de anunciantes, e sua última edição foi apresentada no dia 29 de setembro daquele mesmo ano. A DuMont, considerada a primeira emissora comercial do mundo, criada em 1946, não teria vida longa e encerraria suas atividades em 1956.

As posições políticas de Scott e sua intensa luta contra a segregação racial lhe valeram o ódio do senador ultraconservador Joseph McCarthy. Paranóico e autoritário, McCarthy iniciou uma verdadeira cruzada contra todo e qualquer cidadão suspeito de possuir algum tipo de ligação ou simpatia com os movimentos de esquerda. O Macartismo, que perdurou de 1950 a 1956, promoveu uma verdadeira caça às bruxas, só que ao invés do obscurantismo da Idade Média, os processos com falsificação de provas, ameaças, invasão de privacidade e chantagens de todo tipo eram praticados em pleno século XX, naquela que é considerada a maior democracia ocidental.

Pois foi contra essa verdadeira máquina de moer reputações que a corajosa Hazel Scott se posicionou. Ela não teve medo de enfrentar o Macartismo, um dos períodos mais sombrios da história recente dos Estados Unidos, e um marco simbólico do que pode acontecer a uma sociedade subjugado pelo medo e pela histeria, onde os cidadãos, docilmente, abrem mão de suas liberdades e de seus  direitos civis, em nome de uma pretensa segurança nacional. Após ser acusada de realizar concertos em entidades consideradas simpatizantes do comunismo, Hazel se dispôs a depor no Comitê de Atividades Anti-Americanas, comandado por McCarthy.

O depoimento foi dado no dia 22 de setembro de 1950 e ela encerrou o seu discurso histórico, com as seguintes palavras: “Eu gostaria de terminar fazendo um pedido a este comitê. Que ele realmente se interesse em proteger aqueles americanos que, honesta, sadia e desinteressadamente se esforçam para aperfeiçoar este país e para assegurar que as garantias constitucionais, de fato, façam parte de nossas vidas. Os atores, músicos, artistas, compositores e todos os homens e mulheres das artes estão ansiosos para servir ao nosso país, que precisa de nós mais do que nunca. Nós não podemos e nem devemos ser anulados pelas calúnias, cruéis e mesquinhas, feitas por homens pequenos”.

Mesmo com uma vida extremamente movimentada, Scott não abandonara o jazz. Ao contrário, dividia-se entre Nova Iorque e Washington, onde o marido, congressista, residia, e se apresentava com freqüência em teatros e auditórios dessas cidades. Em comum acordo com o marido, que além de deputado era pastor, Hazel evitava apresentações em clubes e boates. De qualquer maneira, seus trios eram integrados por músicos de primeira linha, como os bateristas Bill English e Rudie Nichols e os baixistas Martin Rivera e Charles Mingus.

E foi exatamente pela gravadora de Mingus, a independente Debut Records, que a pianista gravou aquele que é considerado seu melhor álbum: “Relaxed Piano Moods”. Contando com o próprio Charles Mingus no contrabaixo e o não menos genial Max Roach na bateria, o disco foi gravado no dia 21 de janeiro de 1955, nos estúdios de Rudy Van Gelder, responsável pela engenharia de som.

A faixa de abertura é a doce “Like Someone in Love”, balada de autoria de James Van Heusen e Johnny Burke, que aqui é executada com um charmoso acento camerístico e com uma nítida influência de Teddy Wilson, reconhecido por Hazel como a sua maior influência. Também são perceptíveis no fraseado de Scott ecos da música erudita, especialmente de compositores franceses modernos, especialmente Erik Satie e Claude Debussy.

Em seguida, mais uma balada, “Peace of Mind”, composta pela pianista. Curioso notar que suas composições, embora firmemente assentadas na tradição do jazz, conservam uma estreita ligação com o universo erudito, especialmente no que toca ao rigor na escolha dos timbres e à preocupação com a hierarquia das tonalidades. Mingus e Roach, dois dos mais completos virtuoses do jazz, não demonstram o menor constrangimento em assumir uma postura discreta, quase minimalista e que realça o brilhantismo da execução de Hazel.

J. J. Johnson contribui com uma de suas composições mais conhecidas, a lindíssima balada “Lament”. Mingus adota aqui uma postura mais incisiva, ritmicamente desafiadora, sombria e pouco linear.  Suas intervenções contribuem para dar ao tema uma atmosfera densa, em flagrante contraste com a abordagem fluida e mais centrada na melodia da líder. Roach trafega entre esses dois pólos e sua notável habilidade percussiva representa o ponto de equilíbrio e coesão.

A animada “The Jeep Is Jumpin’” é um tema de autoria de Duke Ellington, em parceria com seus fiéis escudeiros Billy Strayhorn e Johnny Hodges. Hazel e seus comandados dão uma aula de swing e habilidade técnica, acelerando os andamentos, executando pausas inesperadas, elaborando improvisos inquietos e empolgantes. A sintaxe bop se faz presente com bastante eloqüência, sobretudo graças aos alucinantes ataques de Roach.

O blues “Git Up From There”, também de autoria de Hazel, vem a seguir e o resultado é extasiante. Mingus expõe a sua pegada vigorosa, sempre buscando os registros mais graves do contrabaixo, enquanto Roach subverte o andamento do blues com uma levada nada ortodoxa, mostrando porque é um dos mais versáteis e originais bateristas da história do jazz. Scott é uma intérprete soberba e seu piano produz uma sonoridade volumosa, encorpada, visceral, impactante sob o ponto de vista técnico e, mais ainda, sob o ponto de vista emocional.

“A Foggy Day”, clássico dos irmãos Gershwin, recebe um arranjo ousado, num andamento supersônico, que exige do trio um amplo domínio dos meandros do bebop. Scott se mostra à altura da excelência dos parceiros e seu ataque é vibrante, sem hesitações ou reservas. A vitalidade de Mingus e a astúcia de Roach, perfeitos como sempre, não intimidam a líder e seus improvisos se impõem pelo brilhantismo técnico e pela complexidade harmônica.

O álbum encerra com uma deliciosa versão de “Mountain Greenery”, composta por Richard Rodgers e Lorenz Hart em 1926, para o musical “The Garrick Gaieties”. Aqui a canção é executada em um contagiante tempo médio. Scott injeta no tema um indisfarçável tempero de blues, enquanto Mingus elabora uma marcação opulenta. A crueza da percussão de Roach e seus timbres exuberantes merecem ser ouvidos com bastante atenção.

O disco foi relançado, no formato de cd, pela Original Jazz Classics e como bônus traz takes alternativos de “Git Up From There” e “Lament”. É uma ótima amostra do talento, da criatividade e da altivez de uma mulher que contribuiu imensamente para a afirmação da cultura afro-americana, sem ter feito qualquer concessão ao estabilishment. Para além das virtudes pessoais da autora, a excelência do disco é atestada por sua inclusão no seleto rol de gravações qualificadas pela National Public Radio como “Basic Jazz Record Library”. A pianista gravaria apenas mais um disco depois desta sessão, “Round Midnight”, para a Decca, em 1957.

Hazel e Powell se separaram em 1956 e no ano seguinte, cansada de lutar contra a segregação e o racismo, a pianista decide ir morar na Europa, fixando-se em Paris. Ali, chegou a trabalhar no cinema (ela aparece no filme “Le Desordre et la Nuit’’, de 1958, dirigido por Gilles Grangier e estrelado por Jean Gabin) e manteve uma agenda bastante ocupada, apresentando-se em clubes de toda a Europa.

Em seu apartamento, localizado às margens do Rio Sena, eram comuns as visitas de intelectuais e artistas então expatriados ou em visita ao Velho Continente, como o escritor James Baldwin, o fotógrafo Richard Avedon, o crítico Leonard Feather, o ator Anthony Quinn e os músicos Quincy Jones, Mary Lou Williams, Dizzy Gillespie, Count Basie e Max Roach, entre outros. Lester Young, seu grande amigo, costumava freqüentar o apartamento e os dois passavam horas escutando o disco “Only The Lonely”, de Frank Sinatra.

Durante seu exílio auto-imposto, Hazel voltou a casar-se, com o clarinetista italiano Enzio Bedin, 15 anos mais novo. Além das diferenças culturais e da idade, o ciúme doentio de Bedin acabou por minar a relação, que durou apenas dois anos. A um amigo comum, o clarinetista desabafou: “Hazel é uma Maserati e eu mal consigo dirigir um Fiat”.

Hazel retornou aos Estados Unidos em 1967, mas jamais voltaria a gozar do prestígio e do antigo sucesso. Continuou a se apresentar em Nova Iorque, especialmente no clube do Milford Plaza Hotel, onde seria atração fixa até praticamente o fim da vida. Ao mesmo tempo, deu prosseguimento à carreira de atriz, fazendo pequenos papéis em novelas e seriados de TV como “The Bold Ones: The New Doctors” (NBC, 1969) e “One Life to Live” (ABC, 1973).

E se havia algo que a deixava amargurada era a falta de reconhecimento por parte da comunidade negra. Em uma entrevista de 1968, ele declarou à Ebony Magazine: “Eu tenho muitas reservas aos chamados ‘Novos Negros’, pois acho que esse movimento surgiu tarde demais. Eu gostaria de saber onde eles estavam – é claro que muitos vão dizer que ainda não tinham nascido, mas seus pais sim – há vinte e cinco anos, quando eu enfrentei todo tipo de preconceito para realizar o meu trabalho, quando fui chamada de tudo o que se possa imaginar. Me chamavam de Joana D’Arc Negra, de comunista, de radical profissional, de apologista da raça negra. Diziam que eu usava a cor da minha pele como uma bandeira. Então, eu não posso ficar sentada, ouvindo as pessoas dizerem que nada foi feito antes da chegada desses ‘Novos Negros’ e seus cabelos enormes”.

A brava Hazel Scott sucumbiu ao câncer de pâncreas, no dia 02 de outubro 1981, nas dependências do Mount Sinai Medical Center, em Nova Iorque. Seu corpo foi enterrado no Flushing Cemetery, no bairro de Queens, o mesmo onde repousam gênios do jazz como Louis Armstrong, Johnny Hodges, Charlie Shavers e Dizzy Gillespie. Três anos antes, em 1978, ela recebeu a última grande homenagem, ao ter seu nome inscrito no “Black Filmmakers Hall of Fame”.

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